Comencemos por entender algunos factores
En el desarrollo de productos, la distinción entre Product Owner y Product Manager a menudo se confunde. Las afirmaciones pueden ir desde que el Product Manager es superior en jerarquía al Product Owner, hasta que son roles intercambiables. Comencemos por preguntarnos sobre las causas del origen de esta confusión.
1. Evolución histórica y terminología:
La gestión de productos evoluciona con el tiempo. Por ejemplo, la aparición de métodos ágiles como Scrum introdujo nuevas responsabilidades y términos propios, como el de Product Owner. Esto puede generar dudas tales como si un Product Owner es un Product Manager dentro de un equipo ágil, o si se trata de dos roles completamente diferentes.
3. División de responsabilidades por SAFe:
SAFe (Scaled Agile Framework) divide las responsabilidades, asignando al Product Manager la estrategia y al Product Owner la ejecución. Sin embargo, esta separación puede ser engañosa si no se comprende que ambos roles deben estar integrados. Por ejemplo, esta división puede llevar a pensar que un Product Owner es simplemente un ejecutor táctico, mientras que el Product Manager se ocupa de la visión, lo que no siempre refleja la complejidad real de las funciones.
3. Falta de claridad en la formación y la práctica:
Muchas veces, los equipos y las organizaciones confunden el alcance de estos roles, sobre todo en el caso de PO. La formación para Product Owners suele centrarse en la gestión del backlog y Scrum, sin profundizar en las habilidades estratégicas propias del Product Management. Esto puede llevar a la percepción errónea de que un Product Owner no necesita comprender la disciplina completa de Product Management para llevar adelante sus responsabilidades en gestión de productos.
Historia y Evolución: De Product Management a Scrum
Desde una visión histórica, será útil recordar que el Product Management es una disciplina que se remonta a la década de 1930, cuando Procter & Gamble introdujo el concepto con el fin de maximizar el valor de los productos. A lo largo de los años, el Product Management ha evolucionado, abarcando todo el ciclo de vida de un producto, desde la identificación de oportunidades de mercado hasta el lanzamiento y la mejora continua. Los Product Managers son responsables de la visión estratégica, la creación de roadmaps y la toma de decisiones basadas en datos. Son líderes que trabajan con múltiples equipos, desde marketing hasta desarrollo, para asegurar que el producto satisfaga las necesidades del mercado y los objetivos comerciales de la empresa. Esta disciplina se expandió significativamente con el crecimiento de las startups en Silicon Valley en los años 80, consolidándose como un pilar en el desarrollo de productos.
El Product Owner, por otro lado, surgió más tarde con la adopción de Scrum a finales de la década del 90. Scrum, como marco de trabajo ágil, requería una figura que se encargara de la gestión y priorización del backlog del producto, asegurando que el equipo de desarrollo estuviera siempre alineado con las prioridades de negocio. Sin embargo, es importante destacar que la aparición del Product Owner no representa una reducción del alcance de Product Management, sino una especialización de ciertas funciones dentro de un equipo ágil que trabaja con Scrum. La Guía de Scrum es muy clara en esto cuando indica que El Product Owner es responsable de maximizar el valor del producto resultante del trabajo del Scrum Team.
Product Management: La disciplina clave en el desarrollo de productos
El Product Management es más que un conjunto de tareas; es una disciplina que en su práctica requiere una comprensión profunda del mercado, la competencia, y las necesidades de los usuarios, más allá del marco de trabajo que se emplee el equipo. El Product Management vela por la visión a largo plazo del producto, la estrategia, la creación de roadmaps y la toma de decisiones basadas en datos. Requiere una capacidad analítica, estratégica y una habilidad para liderar equipos multifuncionales hacia un objetivo común que pueden o no trabajar bajo marcos ágiles.
El Product Owner es una responsabilidad definida dentro de Scrum. Aunque gestionar el Backlog del Producto se trata de una responsabilidad crucial para el éxito del equipo, no debe verse de manera aislada. Para ser un Product Owner efectivo, es necesario contar con una sólida comprensión de Product Management para poder vincular efectivamente el trabajo realizado con las necesidades reales del usuario con la estrategia del negocio. Esto significa que el Product Owner debe ser, en esencia, un Product Manager que aplica sus conocimientos de Product Management y de Scrum con equipos ágiles que trabajan bajo este marco.
Un Product Owner debe ser, ante todo, un Product Manager
La forma en que una empresa define y distribuye estos roles depende de factores que se interrelacionan como su cultura, estructura organizacional y el tamaño. En empresas más pequeñas, es común que una sola persona desempeñe ambos roles, mientras que en grandes corporaciones, se tiende a especializar cada función. Lo fundamental es que, independientemente del tamaño de la empresa, un Product Owner debe tener una sólida formación en Product Management. Solo así podrá tomar decisiones informadas y estratégicas que realmente maximicen el valor del producto. Si eres PO y tu responsabilidad se circunscribe únicamente al Product Backlog, presta atención a tu alrededor y revisa las prácticas que se están llevando a cabo.
La clave para entender la diferencia entre Product Owner y Product Manager es reconocer que Product Management es una disciplina, mientras que Product Owner es un rol dentro de Scrum. Por lo tanto, un Product Owner debe ser, antes que nada, un Product Manager, con todas las competencias y responsabilidades que esta disciplina implica para maximizar el valor entregado.
Resolver la confusión importa
Solo cuando se entiende y se respeta esta relación, los equipos pueden trabajar de manera efectiva para desarrollar productos que no solo cumplan con las expectativas del mercado, sino que también evolucionen y mejoren constantemente.
La definición de estos roles debe adaptarse a la cultura y necesidades de la organización tomando decisiones informadas. En algunos casos, puede ser efectivo combinar roles, mientras que en otros, la especialización será clave para el éxito. Cualquiera sea el caso, tanto los Product Owners como los Product Managers deben recibir formación en Product Management. Esto no solo ayudará a cerrar la brecha entre ambos, sino que también asegurará que ambos enfoquen sus esfuerzos en maximizar el valor del producto.
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